A Herbalife 200 millió dollárt fizetett. Aztán az FTC felhúzta

És maga a Herbalife is kamatoztatja, hogy több tagot toborozzon.

Három hete, jan. 10, a Szövetségi Kereskedelmi Bizottság bejelentette, hogy nagyszerű hírnek tűntek azok számára, akik pénzt vesztettek a súlycsökkentő turmixok és étrend-kiegészítők többszintű forgalmazójával, a Herbalifével: Ellenőrzéseiket postán küldték el.

Ez volt a végeredmény az FTC hosszas csatájában a Herbalife-vel (HLF), amely júliusban vállalta, hogy 200 millió dollárt fizet egy ellentmondásos megállapodásban. És állítólag nagy győzelmet aratott a fedezeti alapkezelő, Bill Ackman számára, aki egymilliárd dollárt öntött a Herbalife részvényekkel szembeni tétbe, és sokáig azzal érvelt, hogy a Herbalife átveri a bevándorlókat olyan súlycsökkentő megrázkódtatásokban, amelyek soha nem lennének. képes nyereséggel eladni.

De most, amikor majdnem 350 000 csekket postáztak, furcsa minta kezdett kialakulni: Úgy tűnik, hogy az FTC-től pénzt kapó emberek közül sokan egyáltalán nem áldozatok. Valójában azok közül, akik megkapták a csekkeket, amelyek közül a legnagyobb több mint 9000 dollár, sokan boldog ügyfelek, akik még mindig használják az étkezési kiegészítőket. Néhányan még mindig a Herbalife-nál dolgoznak. Még a vállalat elnökének egy különleges státusú tagjai is, akik nagyobb termékkedvezményt biztosítanak a nagy volumenű forgalmazóknak, csökkentették az FTC egyezségét. Ráadásul egyes csekk-címzettek azt tervezik, hogy "megfordítják" az elszámolás kifizetését, azaz. a pénzből további termékeket vásárolhat a Herbalife-től.

Ezt mondja Gracie Puga, a biztosítási üzletkötő Beeville-ben (Tx.), Hogy megteszi. Puga, aki 2013 óta vásárolja a táplálkozási termékeket, „nagyon elégedett Herbalife-tagnak” nevezi magát. Mégis 649 dollárt kapott az FTC-től, és azt tervezi, hogy visszaküldi a Herbalife-nak. "Ez az ellenőrzés áldás volt számomra és a családom számára" - mondja Puga. "Megfordulunk és felhasználjuk, hogy még többet vásároljunk a csodálatos Herbalife termékünkből."

Úgy tűnik, hogy az FTC terve félresikerült a Herbalife-től származó nagy bírság beszedése és több tízmillió dolláros csekkek levágása között. Talán elkerülhetetlen következtetése volt annak a polarizáló ságának, amelyben mindkét fél továbbra is azt állította, hogy igazuk van. A Herbalife sokáig ellenállt a megértésnek. Valamivel több mint négy évvel ezelőtt Ackman, a Pershing Square alapítója és vezérigazgatója piramis sémának nyilvánította a Herbalife-t. Mások nem voltak meggyõzõdve, és a Herbalife részvényei továbbra is szembeszálltak Ackmannal, 18% -kal emelkedtek, mióta a fedezeti alapkezelõ rövidíteni kezdett. (A vitáról bővebben olvassa el Fortune „Herbalife ostroma” című vizsgálatát.)

De az FTC kétéves vizsgálata várhatóan rendezte az ügyet. Bár az ügynökség abbahagyta a Herbalife piramis-sémának való címkézését, és engedélyezte működésének folytatását, azt találta, hogy a vállalat a forgalmazókat félrevezette „megtévesztő” állításokkal az üzleti lehetőségről a vállalat termékeinek értékesítése során. És akkor ott volt a 200 millió dolláros bírság. Ackman felerősítette a Mondtam neked-tartózkodását.

Most azok visszajelzései, akik az FTC kifizetéseit kapják, kérdéseket vetnek fel a rendezvénnyel kapcsolatban, és a Herbalife megújult vizsgálatát váltják ki. Úgy tűnik, hogy az FTC pénz folyósítási rendszere gyakran megjutalmazta azokat, akik nem keresték a jogorvoslatot, miközben kicserélték azokat, akik sokkal nagyobb kártérítésben reménykedtek. Az eredmény az volt, hogy az FTC szándékai a Herbalife rendezéssel kapcsolatban bizonyos szempontból visszaestek.

Az biztos, hogy a Herbalife áldozatai léteznek. "Egyáltalán nem vagyok boldog" - mondta Maria Fort, a Herbalife egykori New York-i forgalmazója a Fortune-nak arról, hogy 777 dolláros csekket szerez, amikor azt mondja, hogy 25 000 dollárt veszített a céggel. Miután a termék felhalmozódott a házában, végül feladta, és a többit a szemétbe dobta.

Összességében nem világos, hogy hányan kaptak kifizetést az FTC-től, azok a Herbalife rajongók, mint Puga, és hány áldozat olyan, mint David - vagy hány áldozat egyáltalán nem kapott csekket. Sem az FTC-nek, sem a Herbalife-nek nincsenek erre vonatkozó adatai, bár a vállalat már több mint 100 csekk-címzetttől hallott, akik azt állítják, hogy soha nem voltak panaszaik a helyzetet ismerő személy szerint. A Herbalife már régóta azt állította, hogy sok olyan ember, aki áldozatnak tűnhet - zsákutcás disztribútorok, akik vásároltak terméket, de nem adták el, vagy más eladókat toboroztak, akik nulla jutalékot kerestek - valójában olyan emberek voltak, mint Puga. A forgalmazók mintegy 56% -a a Herbalife szerint egyszerűen feliratkozott az általuk elfogyasztott termékek nagykereskedelmi kedvezményére, nem úgy, mint a Costco (COST) tagsága.

A megfigyelők szerint a Herbalife fogyasztói aránytalanul sokat kaptak az FTC elszámolásából. aki megvédte a társaságot. Ackman viszont azt állította, hogy kevés kedvezményes ügyfél is létezik.

Azonban a pénzt elosztották, bár az FTC egyezségéből kiderült, hogy ezeknek a forgalmazóknak jelentős része van, akik papíron áldozatoknak tűntek, de valóban lelkes fogyasztók voltak. Az FTC-megállapodás egy része előírja, hogy a Herbalife disztribútorai, akik éppen kedvezményben voltak, most „preferált tagnak” nevezett státusszá válnak. Eddig az Egyesült Államokban a Herbalife teljes 500 000 forgalmazójából több mint 200 000 a társaság szerint preferált tagokra váltottak. Tekintettel arra, hogy az FTC csaknem 350 000 csekket postázott, elképzelhető, hogy ebből a 200 000 kedvezményes vásárlóból sokan kapták meg őket. Sherry White, egy korábbi forgalmazó, aki most elsőbbségi tag, csekket kapott az FTC-től. „Én is szeretem a terméket. ”A Facebookon írt.

A White-hoz hasonló rajongók számára az a tény, hogy elszámolási csekket kapnak, szkeptikusá teszi őket abban, hogy a Herbalife-nél kezdetben történt-e jogsértés, és megérdemelte-e a 200 millió dolláros bírság megfizetését. "Ez rendeződött, nem határozta meg, hogy ez igazság" - írta White hozzászólásában. „Én személy szerint nem hiszem, hogy igaz lenne, mert terjesztő voltam, és soha nem mondtak semmi tisztességtelen dolgot arról, hogy hogyan vagy mit kerestem. De elveszem a pénzt, és kifizetem a számláimat. ”

Randy Parker, az N.C.-i Raleigh-i egészségügyi edző „hatalmas átverésnek” nevezte a települést, miután édesanyja, „körülbelül 10 évig tartó boldog Herbalife ügyfél” közel 700 dolláros csekket kapott. "Felhívjuk figyelmét, hogy az FTC, mivel nem találtak igazi áldozatokat, úgy döntött, hogy TE áldozat vagy, és valószínűleg csekket küld neked, mivel" nem kerestél pénzt "Herbalife-ban" - mondta Parker Facebook-követőinek. "Vedd el! Soha nem próbáltad? Nos, ne hagyjuk, hogy ez az apró részlet elakadjon. ”

A probléma része az, hogy az FTC hogyan döntött a csekkek szétosztásáról. Az ügynökség a Donald Trump-adminisztráció hivatalba lépése előtt pisztoly alatt volt, hogy kiküldje a pénzt, és mielőtt a nyomozást felügyelő elnöke, Edith Ramirez január közepén lemondott volna. Ha a Herbalife disztribútoraitól kérnék az elszámolási alapokra vonatkozó igényeket, túl sokáig tartana a tájékoztatás és a feldolgozás ideje között. Ehelyett az FTC egy egyszerű képlettel állt elő: Ha 2009 és 2015 között legalább 1000 dollárt költött Herbalife disztribútorként, de semmit, vagy a semmi mellett nem kapott vissza jutalékot a cégtől, csekket kaphatott. Az FTC indoklása: Aki nem keresett pénzt a Herbalife-től, az nyilvánvalóan nettó vesztes volt.

Ennek a logikának azonban végzetes hibája volt. Nem számol a Herbalife legelkötelezettebb ügyfeleivel, akik közül sokan dollárértékű shake-eket vásároltak a forgalmazó kedvezményével, és megitták őket, soha nem számítva pénzügyi megtérülésre. Az egyezségi követelések folyamatában az FTC előírhatta volna a Herbalife tagjaitól, hogy határozzák meg, hogy pusztán fogyasztók-e, vagy megpróbálták-e eladni a terméket. Gondolkodás nélkül az ügynökség vakon repült. "Ezt a határozatot nem tehette meg" - mondja a Fortune-nak Lois Greisman, az FTC ügyvédje, aki a marketing gyakorlatok felosztását vezeti. "Erre nem volt szemünk - nincs adat arról, hogy ki, mennyit, kinek ad el, saját maga fogyasztja-e."

Úgy tűnik, hogy az FTC nem vette figyelembe azt sem, hogy valaki még mindig aktívan vásárolt-e egy terméket a Herbalifétől, ami potenciálisan egy boldog vásárló jele, amikor elhárította az ellenőrzéseket. - Azt hiszem, lehetséges - nyugtázta Greisman. Az FTC szóvivője később elutasította annak megerősítését, hogy a Herbalife jelenlegi tagsági állapota kritérium (vagy kizáró tényező) volt-e az egyezség kifizetésében, mondván, hogy az információ „nem nyilvános”. Még mindig van pénz az elszámolási alapban, és az FTC arra ösztönzi azokat, akik úgy vélik, hogy csekket kellett volna kapniuk, látogassanak el weboldalukra.

Eközben az FTC sok Herbalife-rajongót még boldogabbá - és kissé gazdagabbá - tett. A Herbalife értékesítési lehetőséggé alakítja. A társaság olyan promóciókat folytat, amelyek lehetővé teszik azok számára, akik hagyják, hogy a társaság tagsága megszűnik, ingyen újraaktiválódni, a település folyósítását nyitva tartva régi ügyfelek és disztribútorok toborzásához. A Herbalife jelenlegi forgalmazói felvették a mantrát, arra ösztönözve azokat, akik váratlan csekkeket kaptak, készpénzben vásárolják meg őket, és vásároljon további terméket! „Ez a szépség. ”April Gilson, egy michigani egészségügyi és wellness edző írta a Facebookon. „Valaki megpróbálta kivenni a Herbalife-t, és most visszatér nekik, amit ki kellett fizetniük. A legtöbb ppl éppen ezt csinálja. ”

Ha ez megtörténik, a Herbalife-nek több bizonyítéka lesz az FTC és Ackman tévedésének bizonyítására.