Az államok segíthetnek az alacsony jövedelmű gyermekeknek abban, hogy elegendő mennyiségű ételt kapjanak a pandémiában

Az államok új ideiglenes programmal - a Pandemic-EBT (P-EBT) - segíthetnek eljutni az alacsony jövedelmű családok közel 30 millió gyermekéhez, akik az iskolák széles körű bezárása miatt nem tudnak hozzáférni ingyenes vagy kedvezményes árú iskolai étkezésükhöz. A Mezőgazdasági Minisztérium (USDA) csak jóváhagyta az első állami tervet a program végrehajtására, és más államok is gyorsan követhetik példájukat, döntő segítséget nyújtva azoknak a gyerekeknek, akik elvesztik az iskolai reggeli és ebéd elérését, ugyanakkor a szülők elveszítik munkájukat vagy csökkentik a munkájukat órányi otthoni gyermekgondozás.

A P-EBT felajánlásához - amelyet a családok első koronavírus-elhárítási törvénye fogad el március 18-án - minden államnak ki kell dolgoznia egy tervet arra, hogy miként fogja azonosítani a jogosult gyermekeket, és hogyan kapja meg gyorsan az ellátásokat számukra, és az USDA-nak jóvá kell hagynia. Azok a családok, akik már kapnak SNAP-juttatásokat, automatikusan kapják meg az előnyöket, akár SNAP elektronikus juttatási (EBT) kártyájukon, akár külön kártyájukon. Más családok, akik ingyenes vagy kedvezményes étkezést kaptak - mivel egy másik program adatai vagy egy pályázat adatai alapján hagyták jóvá őket, vagy mert a gyerekek olyan iskolába járnak, ahol a közösségi jogosultsággal rendelkező összes diák ingyenesen étkeztetik -, egy új kártya. Egyes államok keményen dolgoznak terveik kidolgozásán, de egyetlen család sem kapott ellátásokat, amelyek havonta gyermekenként körülbelül 114 dollárt tesznek ki (igazítva az iskolák bezárásának napjához).

Ez hamarosan megváltozik. Arizona, Kansas, Massachusetts, Michigan, Missouri, New York, Észak-Karolina, Oregon és Rhode Island benyújtott terveket, és az USDA tegnap jóváhagyta az elsőt, lehetővé téve Michigan számára, hogy elindítsa P-EBT programját. Előnyeinek kiadása érdekében Michigan az SNAP adatait összehasonlítja az oktatási osztályának ingyenes vagy kedvezményes étkezést kapó diákok listáján szereplő adatokkal, így azok a családok, akik már SNAP juttatásokban részesülnek, P-EBT kedvezményeket kapnak SNAP EBT kártyájukon. A többi hallgató postai úton kapja meg a P-EBT kártyákat, a használati utasítással együtt.

Minden államnak ki kell dolgoznia egy tervet, amely megfelel neki. Azoknak az államoknak, amelyekben az iskolai körzetek ilyen iskolai étkezési adatokat tartanak fenn, szükség lehet egy mechanizmus kidolgozására az adatok SNAP adminisztrátorokkal történő megosztására. Az államok más programok adatait is felhasználhatják - ideértve a Medicaid, a Gyermekek Egészségbiztosítási Programja, az Ideiglenes Segítség a Rászoruló Családok részére programot és a nevelőszülők gondozását -, hogy azonosítsák azokat a gyermekeket, akik jogosultak ingyenes vagy kedvezményes étkezésre, de nem részesülnek SNAP juttatásokban. Egyes államoknak szükségük lehet olyan alkalmazás fejlesztésére is a háztartások számára, amelyet nem lehet azonosítani adategyeztetéssel.

Azoknak az államoknak, amelyek még nem kezdték meg a P-EBT terv kidolgozását, működniük kell. Az iskolai táplálkozási programok hatalmas erőfeszítéseket tesznek az étkezések folytatására, de ezek az erőfeszítések nem garantálják, hogy az alacsony jövedelmű gyermekekkel rendelkező családoknak elegendő legyen az étkezés. A körzeteknek csak egy része tudott ilyen programokat létrehozni, és főként az étkezést választó családokra támaszkodtak, ami lehetetlen lehet a szülők számára, akik még mindig alapvető munkát végeznek, vagy akik számára az ilyen kirándulások túl nagy egészségügyi kockázatot jelentenek. Ezen programok némelyikének vissza kellett szorulnia vagy bezárnia a személyzet betegsége, társadalmi elhatárolódási óvintézkedések, vagy személyzet vagy önkéntesek hiánya miatt. Az EBT-kártya előnyei több emberhez is eljuthatnak, és nem igényelnek gyakori kirándulásokat az étkezés felvételéhez.

Sőt, annak ellenére, hogy a Families First Coronavirus Response Act lehetővé teszi az államok számára, hogy a SNAP előnyeit a háztartások maximális összegére emeljék, a SNAP háztartások körülbelül 40 százaléka már most is a maximumot éri el, és így nem fog részesülni. Körülbelül 1,9 millió olyan iskoláskorú család tartozik ide, akik a legalacsonyabb jövedelmű SNAP-kedvezményezettek közé tartoznak, és akik nem kaptak külön SNAP-ellátást az elvesztett iskolai étkezés pótlására.

Szerencsére a döntéshozók létrehoztak egy mechanizmust az államok számára, hogy pótlólagos juttatásokat kapjanak azok számára, akik vesztenek az iskolai reggeliből vagy ebédből. Most kritikus fontosságú, hogy az államok kidolgozzák terveiket, megszerezzék az USDA jóváhagyását és elkezdjék kiadni a P-EBT juttatásokat. Az étkezés hiányzó gyermekeknek nem kell tovább várniuk.