Az óriás kristálybarlangok új "Jégpalotát" hoznak létre

Úgy néz ki, mint Superman erődje, és majdnem olyan nehéz bejutni, de ez nem akadályozta meg a felfedezőket abban, hogy új titkokat tárjanak fel Mexikó mély, halálos kristálybarlangjában és környékén.

A fénykép jóvoltából Oscar Necoechea, Speleoresearch & Films/NGT

jégpalota

A TV-BEN: Az elveszett kristálybarlangokba vasárnap 20 órakor kerül sor. ET/PT a National Geographic csatornán. Előnézet >>

Úgy néz ki, mint Superman magányos erődje, és közel olyan nehéz bejutni, de ez nem akadályozta meg a felfedezőket abban, hogy új titkokat tárjanak fel Mexikó mély, halálos forró kristálybarlangjában és környékén.

Jéghűtéses öltönyökkel felszerelve a csapatok biológiai rejtélyeket találtak, párhuzamot találtak más bolygókkal, és az "Jégpalotát", egy feltáratlan barlangot, amelyet ritka kristályalakzatok szegélyeztek - és éppen időben. A komplexum egyes részei hamarosan visszatérhetnek természetes, elmerült állapotukba.

Ezer lábnyira (304 méter) a föld alatt a Kristályok barlangja (képek) csak egy a csillogó barlangok sorozatából, amelyek a Chihuahuan-sivatag Naica-hegye (térkép) alatt találhatók. A komplexum nagy részét természetesen perzselő víz töltené meg, ha nem ipari szivattyúk lennének, amelyek megkönnyítik az ezüst, a cink, az ólom és más ásványok bányászatát a barlangokban.

A kétszintes, futballpálya méretű kristálybarlangban óriási gipsznyalábok - a világ legnagyobb szabadon álló kristályai között - véletlenszerűen kihajtanak a mennyezettől, a padlótól és a falaktól. Mindazonáltal a kristályok bármi másnak tűnnek, csak véletlenszerűnek, az éles, geometrikus megjelenésnek köszönhetően, amelyet a tudósok euhedrálisnak neveznek.

John Rakovan, az ohiói Miami Egyetem ásványgyógyásza szerint, aki nem vett részt a projektben, ez az ékszerszerű hatás igazán egyedivé teszi az óriáskristályokat.

"Amikor a kristályok egyre nagyobbak lesznek, általában kevésbé euhedrálisak lesznek" - és inkább kőzetszerűek. "A tudósok nem gondolták, hogy lehetséges a morfológiailag tökéletes kristályok megszerzése" a Kristálybarlang felfedezése előtt - mondta Rakovan.

Az áttetsző oszlopok szintén óriási jégoszlopokra hasonlítanak, de a föld alatti magmakamrákból kiszivárgó túlhevített levegő melegíti őket.

A barlang belsejében lévő 90 százalékos páratartalom és 118 Fahrenheit (48 Celsius fok) hőmérséklet kombinációja csupán felkészületlen embert képes megölni 30 perc alatt.

"Ez egyszerre rettenetes és varázslatos környezet" - mondta Penelope Boston asztrobiológus és barlangkutató, aki az Into the Lost Crystal Caves című új dokumentumfilmben jelenik meg, amely vasárnap 20 órakor jelenik meg. ET/PT a National Geographic csatornán. (A National Geographic Channel részben a National Geographic Society tulajdonában van, amely a National Geographic News tulajdonosa.)

A kristályok barlangján túl

A bányászok által 2000-ben felfedezett Kristály-barlang csak egy kamra a látszólag Naica alatti földalatti barlangok hálózatában - néhány jól ismert és idéző ​​néven: Kardok barlangja, a Királynő szeme, a vitorlák barlangja.

2009-ben egy fúróhoz rögzített videokamera egy további kristályos vonallal ellátott barlangra talált utalásokat a Robin Hole létrehozása során, egy 2000 méter mély (600 méter mély) szellőzőakna alatt, amely az alatta lévő bányaalagutakat hűti.

Hónapokkal később, 2009 decemberében, a lyukba ereszkedve egy tudományos csapat megerősítette az új, természetesen száraz kristálybarlangot a felszín alatt, körülbelül 150 méterrel.

A Jégpalotának nevezett új barlangban nincsenek óriási oszlopok, de ritka kristályalakzatokkal szikrázik, beleértve a karfiolt és az optikai szálas szálakat.

A Jégpalota rejtélyei azonban valószínűleg megoldatlanok maradnak. Az Industrias Peñoles bányavállalat úgy döntött, hogy lefedi a Robin Hole-t, és utalt arra is, hogy leállíthatja a drága vízszivattyúkat, amelyek szárazon tartják a Kristály-barlangot - áll a dokumentumfilmben.

"Nem hiszem, hogy valaha is képesek lesznek megőrizni ezeket a barlangokat" - mondta a Miami Egyetem Rakovan. - Gazdaságilag kivitelezhetetlen lesz.

De a barlangok bezárása nem feltétlenül rossz dolog - tette hozzá Rakovan. "Lehet, hogy valóban megőrzi a kristályokat. És ha egy későbbi időpontban fontossá válik, hogy újra bejussanak oda, akkor újból visszatérhetnek."

Jéghűtéses ruhák szükségesek

A Naica-barlangok feltárásához nemcsak ipari erősségű vízszivattyúkra van szükség. A komplexumba 2008-ban és 2009-ben belépő tudósok testre szabott, 45 fontos (25 kilogrammos) hűtőruhákat viseltek, amelyek meghosszabbítják a küldetés idejét 15 percről egy órára.

Minden öltöny több jéggel töltött rekeszt, valamint jéggel töltött hátizsákokhoz kapcsolódó légzőkészüléket tartalmaz, amelyek hűvös levegőt juttatnak viselőjük tüdejébe. Maszkok védik a szemet, amelyek megperzselhetnek a barlang melegében.

"Vicces, mert ha megnézzük a képeket, amint ott vagyunk a ruhákban, úgy tűnik, mintha egy jégkamrában lennénk, de ez éppen fordítva" - mondta Boston, a New Mexico Bányászati ​​és Technológiai Intézet.

A tudósok a védőfelszereléssel is gyakran a biztonság határán működtek.

Ontario, a kanadai székhelyű asztrofizikus, Sarah Poirier azt mondta: "Mindannyian tovább nyomultunk tovább [a barlangba], így mire visszafelé tartasz, már túl is lépted magad a biztonságos határokon" - és ez a sebességváltó megfelelően működik.

Legalább egy berendezés kevés védelmet nyújtott. A hordozható Ice Cube - egy újonnan tervezett, léghűtésű, átlátszó sátor, amely kétórás Naica-barlang küldetések elvégzésére készült - soha nem hűlt le annyira, hogy a túlmelegedett testek biztonságos szintre kerüljenek.

Mikrobiális rejtély a kristálybarlangban

Bár a patkó alakú Kristálybarlang névjegykártyája hatalmas ásványi képződményei lehetnek, legnagyobb meglepetései szó szerint mikroszkóposak.

2008-ban egy tudóscsoport, köztük a New Mexico Tech Bostonja megvizsgálta a barlangot, és apró légzsebekben élő mikrobiális életet talált a kristályokban.

2009 decemberében Boston egy másik csapattal visszatért a barlangba. Az első útja során még nem jelenlévő víztömegekből a tudósok összegyűjtötték a baktériumokat, valamint a baktériumokat zsákmányoló vírusokat - amit gyanítottak, de az első expedíció során még nem erősítettek meg.

A vírusok végül is a "baktériumok elsődleges ragadozói" közé tartoznak "- magyarázta Danielle Winget, a British Columbia Egyetem biológusa az új dokumentumfilmben.

Valóban, a csapat 200 millió vírust talált egy csepp Cave of Crystals vízben.

De a víruslelet talán nem volt az expedíció legmeglepőbb mikrobiális felfedezése. A Kristály-barlang baktérium-DNS-jének elemzése kimutatta, hogy az apró életformák a világ más szélsőséges környezeteiben élő mikrobákhoz kapcsolódnak, beleértve a dél-afrikai és ausztráliai barlangokat, valamint a hidrotermikus szellőzőket (videó).

"Ezeket a hasonlósági mintákat olyan helyeken vesszük fel, amelyek földrajzilag széles körben el vannak választva" - mondta Boston.

Curtis Suttle, a British Columbia Egyetem biológusa és a 2009-es Kristálybarlang expedíció tagja szerint ez a hasonlóság és elkülönülés rejtélyt jelent.

"Nem igazán értjük, hogy van az, hogy a görögországi hidrotermikus szellőzőben vagy a dél-afrikai mély aranybányában élő szervezetek rokonságban vannak olyan szervezetekkel, amelyeket egy felszín alatti barlangban találunk" Naicában - mondta Suttle.

"Nehéz elképzelni valamiféle földalatti [hálózatot], amely összeköti Dél-Afrikát Mexikóval."

Alien Underworlds

Bármennyire is elgondolkodtató egy esetleg földgömbön átívelő, földalatti baktériumhálózat gondolata, egyes tudósok potenciális kapcsolatokat látnak a Kristályok Barlangja és a még távolabbi forró pontok között - például a Mars extrém környezeteiben és más világokban.

Bár a marsi geológia összességében statikusabb lehet, mint a Földé, "lehetnek olyan geotermikus aktivitási zsebek, amelyek olyan zónát biztosíthatnak, ahol a víz folyékony lehet, és ahol az alulról érkező kémiailag redukált gázok beszivároghatnak és tápanyagforrásként működhetnek", mint a a Kristályok barlangja - mondta Boston.

Poirier, az ontarioi asztrofizikus egyetértett.

"A Mars számára a legjobb fogadás az élet megtalálásában az, ha a föld alá nézünk" - mondta Poirier. "Tehát nagyon sok párhuzam áll fenn a földalatti barlangokat mikrobákat kereső emberek és a marsi kutatások között a jövőben."

Ha a Mars barlangjai hasonlóak a Naica-hegy alatti barlangokhoz, azt mondta, a jövőbeli marskutatókat ki kell képezni arra, hogy figyelmen kívül hagyják az őket körülvevő furcsa látnivalókat.

"Amikor a barlangokban tartózkodsz, elárasztanak a [zord] körülmények, de a szépség is eláraszt, és nagyon nehéz fenntartani az összpontosítást" - mondta.

Még akkor is, ha a forrázó víz holnap elöntötte ezt a szépséget, Boston szerint a barlangok tudományos potenciáljának tovább kell élnie a már összegyűjtött minták sokaságának köszönhetően.

"A szokásos ökölszabályom minden órán, amelyet a terepen töltesz, legalább ezer órát töltesz elemzéssel" - mondta Boston. - Tehát megtelt a kezünk.

Ön elhagyja a nationalgeographic.com oldalt. Különböző felhasználási feltételek érvényesek.

Kövess minket

  • A gyermekek online adatvédelmi irányelvei
  • Ne adja el a személyes adataimat
  • Érdeklődésen alapuló hirdetések
  • Adatvédelmi irányelvek - Frissítve
  • Használati feltételek
  • Kaliforniai adatvédelmi jogai