Muse Gondwe dicsőséges tápláló vörös föld - A BMJ

Figyeltem a konyha ablakából. Elkarmolva a hátsó udvar kérges hangyabolyjához. Megfogta a vörös földet a kezében, és a szájába dobta. Rágta, szívta, majd elégedetten nyelt egyet. Tizenkét éves voltam, és Zambia-ban nőttem fel. Nyugati nevelésem volt, ami meggyőzött arról, hogy terhes nagynéném némi okkult viselkedésnek engedelmeskedett. De most már idősebb és bölcsebb vagyok, vagy legalábbis tájékozottabb, és ismerem ennek a gyakorlatnak a nevét - a geofágia: "földi vagy talajszerű anyagok, például agyag és kréta fogyasztásának gyakorlata". Attól függően, hogy kit kérdezel, ez étkezési rendellenességnek, kulturálisan elfogadható gyakorlatnak vagy éhínségre adott válasznak tekinthető. Gyakori Afrika, India és az USA déli részein. Kr. E. 370-ben, az ókori Görögországban és Rómában dokumentálta az orvostudományban Hippokratész:

"Ha egy terhes nő azt akarja, hogy földet vagy fenet fogyasszon, majd megeszi, akkor a gyermeknek ezekre a jelekre utalnak."

A geofágia az állatvilágban is gyakori, és a madaraknál is jól dokumentált. A tudósok feltételezik, hogy ez a viselkedés evolúciós előnyt jelent. Annak ellenére, hogy az emberek a Homo habilis-tól a Homo sapienig több mint kétmillió éven át szennyeződtek, az előnyökről és a károkról még mindig sok vitát folytatnak.

A talajba eső anyagok fogyasztása nélkülözhetetlen tápanyagokat, például ként és foszfort tartalmazhat. Indiában és Afrikában a terhes nők esetében a finom vörös agyag csökkentheti az émelygést, valószínűleg a bél bevonásával és a méreganyagok felszívásával. A terhesség alatti agyagfogyasztás kiegészítő kalciumot is biztosíthat, amelynek igénye nő a terhesség alatt, hogy kialakuljon a magzati csontváz. Szintén társult vashiányos vérszegénységgel és pizzával, olyan orvosi rendellenességgel, amelyet állandó és kényszeres étvágygerjesztés jellemez pl. agyag, szappan, nyálka, hamu. Éhínség idején a földfogyasztás elnyomhatja az étvágyat és feltöltheti a gyomrot, ami ironikus módon az anorexiában szenvedőknél is megfigyelhető volt. Dél-Afrikában meglehetősen érdekes célra használták - a bőr könnyítésére (ami állítólag ezek a fekete nők szerint vonzóbbá teszi őket). Haitiban egészen odáig mennek, hogy az agyagiszapot „bon bon de terre” -be (földi csemegék) dolgozzák fel, amelynek sajnos kevés a tápértéke, és egészségügyi problémákkal jár. Amerikában és Olaszországban agyagot adtak a makk kenyérhez, hogy csökkentse a makkokban lévő tanninok toxicitását, valamint javítsa a kenyér általános tápértékét.

A föld elfogyasztása bizonyos kockázatokkal jár, például a szennyezett talaj fogyasztása, a bélelzáródás és a káros paraziták lenyelése. A gyermekek különösen érzékenyek a féregfertőzésre. Európa régen megszüntette ezt a gyakorlatot, de Afrikában még mindig virágzik a falvakban és a városokban, vagy legalábbis ott, ahol találunk egy fát vagy hangyabolyot dottival (kosz). A lehetséges mellékhatások ellenére várandós nagynéném kevésbé volt ingerlékeny és kevésbé nyugtalan a kényeztetése után. Született egy egészséges, boldog fiú is.

Muse Gondwe egy malawi tudományos kommunikátor, aki szívesen vonzza az afrikaiakat a tudományba. Jelenleg ösztöndíjat tölt be az afrikai tanulmányok központjában az afrikai tudomány nyilvános megértésén, és egy afrikai tudományos hősök címet viselő projekten dolgozik.