Van-e belső kalóriaszámlálónk?

Számos magyarázatot kínáltak az ország elhízási járványára, az egyik a táplálkozási tudatlanság. Az emberek egyszerűen nem tudják, mi a kalória, akkor hogyan lehet elvárni tőlük, hogy megismerjenek egy kalóriadús ételt, amikor meglátják? A legtöbben nem is tudjuk, hogy néz ki egy gramm alma vagy egy uncia tej, így hogyan lehet kiszámolni egy ésszerű adagot?

Nos, talán nem szükséges a számtan, sőt félrevezető is lehet. Kanadában a pszichológiai tudósok azt tanulmányozták, hogy az emberek hogyan választanak ételt, és úgy tűnik, hogy szándékos becsléseink és számításaink nem sok hasznunkra válhatnak. Ehelyett hallgatólagosan tudhatjuk, hogy mennyire hizlalnak az élelmiszerek, még akkor is, ha becsléseink messze vannak. Az agyunk valóban reagálhat az ételek valódi kalóriasűrűségére, és irányíthatja ételeink választását.

Alain Dagher, a montreali Neurológiai Intézet neurológusa az ottani és a McGill Egyetem munkatársaival együttműködve azt akarta megtudni, hogy a kalóriatartalom tudatossága hogyan befolyásolja az agy reakcióját a megszokott ételekre. Konkrétan, a tudósok össze akarták hasonlítani a kalóriatartalom kifejezett és implicit tudatosságát, mérve az agy reakcióját a különféle ételek becsült és valódi kalóriatartalmára.

Egészséges, normál testsúlyú alanyokat toboroztak, és bemutattak nekik ismerős ételek, némelyik alacsony kalóriatartalmú, mások pedig magas kalóriatartalmú képeket. Arra kérték őket, hogy értékeljék, mennyire szeretik az egyes ételeket, és becsüljék meg az egyes ételek kalóriáit. Az alanyok ezután részt vettek egy „aukción”, amelyen kijelentették, hogy hajlandóak fizetni az egyes élelmiszerekért - ami annak implicit értékét méri. Az aukció során az alanyok fMRI agyi átvizsgálást végeztek, hogy megnézzék, milyen agyi aktivitás kapcsolódik a különféle ételek értékeléséhez.

Az elképzelés az, hogy az ételválasztást és -fogyasztást az ételek várható hatásai szabályozzák - olyan hatások, amelyeket idővel megtanultunk a tapasztalatok révén. Az ételek érzékszervi tulajdonságai azt mondják az agynak, hogy ez vagy az az élelmiszer hasznos lesz, vagy sem. Az agy reakciója alapján többé-kevésbé hajlandóak vagyunk fizetni minden pillanatban elérhető ételért. A tudósok arra számítottak, hogy az ételek valódi kalóriaértéke - és nem a kalóriák tudatos becslése - fogja meghatározni az idegi választ.

És csak ezt találták. Amint arról a Psychological Science folyóirat egyik következő számában beszámoltunk, az ételek valódi kalóriasűrűsége az agy ventromediális prefrontális kéregében, az érzékszervi ingerek értékét kódoló és azonnali fogyasztást kiváltó neurális régióban végzett tevékenységhez kapcsolódott. Az alanyok eléggé rosszul értékelték az ételek kalóriatartalmát, ugyanakkor fizetési hajlandóságuk és agytevékenységük egyaránt tükrözte az ételválasztás tényleges kalóriasűrűségét.

Világunk egyre több szegény és hizlaló ételt kínál, és ez kétségtelenül hozzájárul nemzeti elhízási problémánkhoz. Ezek a megállapítások együttesen azt sugallják, hogy az ételek jutalomértéke annak táplálkozási értékétől, különösen a kalóriatartalmától függ. Úgy tűnik, hogy rendelkezünk ezzel a megbízható belső kalóriaszámlálóval, amelyet az étkezőként szerzett többéves tapasztalatok finomhangolnak, ennek ellenére továbbra is oktalanul döntünk az étkezésről. Ha jobban megértjük, hogyan működik ez a kalóriaszámláló - és hogyan tudjuk használni -, az megvilágíthatja, hogyan tudunk jobb döntéseket hozni még a hizlaló világban is.

Kövesse Wray Herbert pszichológiai tudományról szóló beszámolóját a Huffington Postban és a Twitteren a @wrayherbert címen.

Összefüggő

Az agy belülről kifelé: 2020-as Kavli Keynote cím fényt derít a megismerésre

A New York-i Egyetem Buzsáki György azt javasolja, hogy újszülött agyunk jórészt véletlenszerű mintákkal teljen meg, amelyet „belülről-belül” keretrendszernek nevez. A tenger

Új kutatás a pszichológiai tudományból

A tartós figyelemben és a zenei jutalom egyéni különbségeiben részt vevő agyhálózatokat feltáró kutatás. A tenger

A genetikai variáció hozzájárul az öröm egyéni különbségeihez

Az agyunk reakcióinak különbségei, amikor pénzügyi jutalomra számítunk, részben genetikai különbségeknek tudhatók be. A tenger