A természetes Thoreau

A LEGÚJABB ÉVEKBEN Henry David Thoreau életrajzírói nyíltabban spekulálni kezdtek a „környezetvédők védőszentje” szexuális irányultságáról, olyan férfiról, aki soha nem házasodott olyan korban, amikor a házasság de rigueur volt. "Klasszikus amerikai íróink közül Henry David Thoreau a kettősség, az elkerülés és a titokzatosság legfőbb költője" - írta Joyce Carol Oates a The New York Times cikkében, 1988. május 1-jén. Az író egyik kitérője volt, autentikus szexuális természete?

Thoreau egyik fő életrajzíróját, Walter Hardingot 1965-ben írt művének, A Henry Thoreau napjai: Egy életrajz című könyv recenzense „úgy írta, mintha Sigmund Freud soha nem is létezett volna”. Húsz évvel később Harding végül úgy érezte, hogy a második kiadás utószavaként írhat Thoreau szexualitásáról (Dover, 1982):

Meggyőződésem, hogy bizonyíték van Thoreau személyiségének erős homoerotikus elemére - bár hozzá kell tennem, hogy legjobb tudomásom szerint a Thoreau részéről nem tártak fel tényszerű bizonyítékokat a homoszexuális tevékenységre - és hogy ez számos furcsa tények életéről és személyiségének aspektusairól, sőt sugallja a szexualitása és a társadalom elnyomó magatartása közötti konfliktusból fakadó feszültségeket, kreativitásának egy lehetséges forrása.

Az 1996-ban elhunyt Harding kiterjedt kutatást végzett Thoreau folyóirataiban és más írásokban, hogy dokumentálja ezt a következtetést a nem és a házasság témáival kapcsolatos idézetekből. Számos olyan rész található, amelyekben Thoreau helyeslően jegyzi meg azoknak a férfiaknak és fiúknak a testalkatát, akikkel találkozik, a nőkről soha nem tesz említést. Harding megjegyezte, hogy Thoreau számos közeli barátja kommentálta a nők iránti érdeklődés hiányát, a házasság irtózását és a cölibátus kedvelését.

A korábbi években, amikor a homoszexualitás sok életrajzíró számára tabutéma volt, sokat tettek Thoreau 1840-ben Ellen Sewellhez intézett reménytelen javaslata - miután ő már elutasította testvére, John hasonló házasságkötését. Feltételezték, hogy Henry szíve annyira összetört, hogy ha Ellennek nem lehet felesége, senki mást nem keres. Annál valószínűbbnek tűnik, hogy az Ellen felé irányuló gesztus Henry és John testvéri versenyének része volt, és egy módszer annak bemutatására, hogy Henry elég ember volt ahhoz, hogy házasságot ajánljon.

1975-ben Gay American History című könyvében Jonathan Katz azt feltételezi, hogy Thoreau valóban szerette a Sewell család egyik tagját, de Ellen tizenegy éves bátyja, Edmund volt az, akivel Thoreau 1839 júniusában öt napig hajózott és túrázott. Két nappal később Edmund távozása után verset írt "Szimpátia" címmel:

Az utóbbi időben, sajnos, ismertem egy szelíd fiút,
Kinek a vonásait mind az Erény formájába öntötték,
Mint akit Beauty játékának tervezett,
De miután felvette a saját erődjéért.

Szóval nem vettem észre ezt,
Egészen elfelejtettem a beismerésem tiszteletét;
Most mégis kénytelen vagyok tudni, bár nehéz,
Lehet, hogy szerettem volna, ha kevésbé szerettem volna.

Minden pillanat, ahogy közeledünk, mindegyikhez vonzódunk,
Szigorú tisztelet tartott még távolabb minket,
Úgy, hogy úgy tűnt, túl vagyunk egymáson,
És kevésbé ismerős, mint amikor először találkoztunk.
Ketten egyek voltunk, míg együtt éreztünk,
Tehát nem tudtuk megegyezni a legegyszerűbb módon;
És mi hasznát veszi most, amikor bölcsek vagyunk,
Ha hiányzik, ez a kettősség sikerül?

Az örökkévalóságnak nincs esélye megismételni,
De egyedül kell megtaposnom az egyetlen utamat,
Szomorú emlékére, hogy egyszer találkoztunk,
És tudja, hogy ez a boldogság visszavonhatatlanul elmúlt.

Ha szeretem azt az erényt, ami ő,
Bár a reggeli levegőben illatosítani kell,
Mégis legigazabb ismerősök leszünk,
A halandók sem ismernek ritkább rokonszenvet.

Katz megemlíti Thoreau barátságát a Concord Akadémia osztálytársával és a Harvardon lakó szobatársával, Charles Stearns Wheelerrel is, aki tragikusan halt meg 26 évesen, miközben lipcsei diák volt. Thoreau egyetemi vakációt töltött Wheelerrel a Massachusettsi Lincoln-i Sandy Pond kabinjában. Később Thoreau megkereste a Flinteket, akik birtokolták a környék nagy részét és egy másik tavat a környéken, és engedélyt kért, hogy hasonló kabinot építsen magának az ingatlanukon. Elutasították kérését, de az ötlet nyilvánvalóan Henry kabinjában, a Walden-tónál tetőzött az Emerson által vásárolt ingatlanon. Katz nem utal intim kapcsolatra Wheelerrel, csak azt sugallja, hogy a következő évben írt verset barátságuk ihlette.

Voltak javaslatok egy szerelmi kapcsolatra Thoreau és a nála tizenöt évvel idősebb Lidian Emerson között is, amikor Ralph Waldo távol volt Angliában. Gyanítom, hogy gondozó anyafigurának gondolt. Kétségtelenül előszeretettel gondolt rá, mint szeretetteljes játszótársra és gyermekeinek gondozójára, és inkább háztartási ezermesterre, mint nemi vágy tárgyára. Szerelmet osztottak a férje iránt, és csalódtak abban, hogy képtelen volt visszaszerezni azt a szeretetet, amelyre vágyakoztak (és mások is). Lidian férje távolléte alatt depresszióban szenvedett, és ilyenkor gyakran ágyba vitte.

Thoreau összes kapcsolata a nőkkel olyan volt, mint ő maga sokkal idősebbek, vagy nyilvánvalóan nem lépték túl a határt. Közel állt nővéreihez és anyjához, valamint Lidianhez. Nincs bizonyíték más nők iránti vonzalomra. Emerson naplójában rögzítette, hogy Thoreau elpirult, amikor női szolgák pillantása alatt áthaladt az Emerson konyhán. Ott lakott Elizabeth Hoar, Emerson halott testvérének, Charlesnak a gyönyörű menyasszonya is. És bár gyakran mindketten az emersoni háztartásban éltek egyszerre, nincs bizonyíték arra a fajta kacér hancúrozásra, amire egy fiatal nőtlen férfi és egy ilyen helyzetben egyedülálló nő között számíthattak. Elizabeth így írt Henryről: „Szeretem Henryt, de nem tudom megkedvelni; ami a karját illeti, gondolkodnom kell egy szilfa karjának megragadásán. Thoreau viszont azt írta Erzsébetről a Staten Islandről írt levelében, amikor Waldo testvérével lakott: "És EH - bátor városnőm, akit költőknek énekelnek -, ha beszélhetek róla, akit nem ismerek."

Thoreau legjobb barátja Concordban, testvére, John után Edward “Ned” Hoar, Elizabeth testvére és Concord vezető polgárának, Samuel Hoar ügyvédnek és kongresszusi képviselőnek a fia. Edward öt és fél évvel fiatalabb volt Thoreau-nál. Élvezték az erdőn túrázást és a folyókon való evezést, megosztva a természet azon tapasztalatait, amelyek központi szerepet játszottak Thoreau önérzetében.

A 21 éves Edward, aki néhány évig otthonában volt a Harvardon, Henry kísérője volt 1844. április 30-án, amikor akaratlanul tüzet indítottak, amelynek során 800 hektárnyi értékes mező és erdő, valamint hatvan egymásra rakott tűzifa égett el. Amíg Concord tekintélyes polgárai egy városi gyűlésen vettek részt, Henry és Edward a Sudbury folyón eveztek a Fairhaven-öbölbe, ahol megálltak főzni egy halat, amelyet kifogtak. Hetek óta nem esett az eső, és tűzük szikra lángra lobbantotta a száraz füvet. A tűz felderítésére tett erőfeszítéseik ellenére a meleg déli szél elfújta a lángokat, és gyorsan átterjesztette őket a szomszédos mezőkön. Edward evezett vissza a városba segítségért, Henry pedig átfutott az erdőn, hogy segítséget kérjen, de aztán figyelte a tűz előrehaladását Fairhaven Clifftől, miközben további segítség érkezésére várt. Csak Squire Hoar befolyása mentette meg őket a büntetőeljárás alól, és az ingatlan tulajdonosainak kifizette a becsült 2000 dolláros kárt. Ezt követően hosszú évekig a Concord folk gyanakodva tekintett Henry Thoreau-ra. Nem tudták megérteni, hogy a családja által Harvardba küldött összes áldozat után miért nem tett többet magából.

A tűz után nem sokkal, túlságosan szigorú szülei lázadásában, Edward egy ne'er-do-well barátjával elszaladt Kaliforniába. Rövid tartózkodás után azonban hazatért és kötelességtudóan elvégezte az egyetemi diplomát a Harvardon. Edward apja és más családja nyomdokaiba lépett, és a jogi tanulmányokat a Harvardon kezdte, később jogi diplomáját Kolumbiából szerezte, és 25 éves korában 1848-ban felvették a New York-i ügyvédi kamarába. Röviden hazatérve Concordba, hamarosan visszatért Kaliforniába, és csatlakozott az Aranylázhoz.

Köztudott, hogy az 1848-as aranyláz olyan fiatal férfiak átmeneti népességét vonzotta, akik Kaliforniában voltak, és kevésbé hajlamosak megfelelni a társadalmi és szexuális szokásoknak, mint szülővárosukban. Kaliforniát sok fiatal férfi nagy kalandhelynek tekintette, ahol elszakadhatott és újrakezdheti. Lehet, hogy Edward számára is kényelmes menekülési hely volt, miközben szexuális identitásával küzdött, és eldöntötte, követi-e a családi szakmát. Miután egy kis időt töltött az arany után, Edward ügyvédi irodát hozott létre San Franciscóban. 1851-ben Santa Barbara megye első körzeti ügyvédje lett. Csak egy évig töltötte be a tisztséget, amint azt 1883-as megyei történelem sugallja, homályosan utalva "akkori társadalmi szokásaira, amelyek inkább az előrelépése ellen szóltak". Michael Redmon, a Santa Barbara Történelmi Társaság munkatársa úgy véli, hogy a „társadalmi szokásokra” való hivatkozás a homoszexuális viselkedés kódja volt.

Kivéve egy rövid látogatást a családban a hálaadás alkalmával, Edward csak 1857-ben tért vissza Concord-ba, elidegenedett apja halála és talán az öröklés kilátása nyomán. Abban az évben Thoreau kísérője volt a Maine-i utazáson, amelyet a Maine Woods-ban emlékeztek meg, és amelynek során 325 mérföldet tettek meg kenuval Joseph Polis indiai idegenvezetővel. 1858 júliusában tizenhét napot töltöttek egy botanikai expedíción a Fehér-hegységbe, amelyre Edward viselte az utazáshoz használt ló és kocsi költségeit.

Nem sokkal ezután Edward felszólította idősebb nővérét, Erzsébet, hogy tegyen egy olyan európai utat, amelyről mindig is álmodott, és 1858 októberében elkísérte őt és a szomszéd szomszédjukat, a 37 éves spinstert, Elizabeth Pritchardot. kiterjesztett túra. Firenzei tartózkodásuk alatt Edward váratlanul feleségül vette Miss Pritchardot egy nappal a 35. születésnapja után. Az utazás előtt nem volt korábbi romantikus érdeklődés a kettő között. Csak spekulálni lehet arra, hogy Edward rájött, hogy külsőleg meg kell felelnie a társadalmi elvárásoknak ahhoz, hogy a Hoar-birtokból való részesedését igényelhesse, amikor visszatér Concordba. Valójában az érdekházasság néhány jelét viseli. Természetesen házas férfiként már nem lenne szabad, hogy hosszú expedíciókat folytasson Thoreau haverjával.

Edward láthatóan soha többé nem gyakorolta a jogot. Feleségével egy közeli Lincolnban vásároltak tanyát, miután megszületett egyetlen gyermekük, egy lányuk, akit házasságuk városának emlékére Firenzének neveztek el. Később egy ideig Európában is éltek. Thoreau mintegy száz pázsitfűjét és gyepét Edwardhoz kívánta, akivel gyakran botanizált mind Concordban, mind hosszú közös útjaikon. Halála után Florence Hoar 1912-ben bemutatta apja 1000 növényből álló gyűjteményét a New England Botanikai Klubnak, amelybe beletartozott a Thoreau (ma a Connecticuti Egyetem Herbáriumán található) növénye is. Testvére életrajzírói így írtak Edwardról: „Virágokkal és madarakkal kapcsolatos ismeretei, utazási és kaliforniai élet kalandjai, könyvismerete és kifinomult természete, kedvesen, bár érzékeny és félénk, bájos társává tette azokat a keveseket, akik kiváltsággal rendelkeztek. hogy ismerem őt.

Thoreau halála után Edward kíváncsi nyilatkozatában azt mondta barátjáról: "Thoreau intenzíven morális volt, számára minden értékes volt, aszerint, hogy az erkölcsi érzelmekhez szólt." Az író mindent megtett, hogy aszkéta puritánként mutassa be magát, de úgy tűnik, túlzottan tiltakozik, és időnként valami más is kiszivárog. Amint Joyce Carol Oates megfigyelte (The New York Times, 1988. május 1.): „Bár bármilyen szexualitás idegen Walden számára, a tisztaságot értékként idézik fel, és egy fejezet, amely egy extravagáns vadsággal kezdődött, egy a meg nem nevezett szexuális ösztönök felmondása: "Habozom ezeket mondani, de ez nem a téma miatt van - nem érdekel, hogy milyen obszcének a szavaim -, hanem azért, mert nem beszélhetek róluk anélkül, hogy elárulnám tisztátalanságomat."

Vagy ez: úgy tűnik, férjhez ment barátja, William Ellery Channing szexuális viccek elbeszélésével ingerelte Thoreau-t, amint azt 1852. április 12-i folyóiratában megjegyezték. „Elvesztem tiszteletemet az ember iránt, aki a szex rejtélyét durva tréfának teheti., de ha komolyan és komolyan beszél a témáról, akkor hallgat. … Piszkos vagyok, tiltakozhatnék és tisztíthatnám a tisztaságot.

De Thoreau „meleg” volt? Sok függ attól, hogy valaki értelmezi a szexualitással kapcsolatos 19. századi hozzáállást és kijelentéseket. Adam Goodheart Abraham Lincoln és Joshua Speed intim kapcsolatát kommentálva az 1830-as években a következőket figyelte meg (The New York Times, 2010. november 25.): „A 19. században a bajtársiasság és a szexualitás határa - soha nem volt tökéletesen éles - különösen elmosódott volt. Lincoln és Speed ifjúsági kapcsolatának valódi természete Springfieldben kétségkívül sokáig vitatkozni fog. Természetesen nehéz elképzelni, hogy két ember négy éven át együtt aludjon - főleg két nagy férfi egy kis 19. századi ágyban - nagy fizikai intimitás nélkül. ” Ugyanez elképzelhető, ha figyelembe vesszük azt az időt, amelyet Henry Thoreau és Edward Hoar együtt töltöttek távoli pusztai területeken utazva.

Ahogy Harding javasolja, ésszerűnek tűnik, hogy Thoreau meggyőződése, hogy „az emberek tömege csendes kétségbeesésű életet él”, nemcsak abból fakadhatott, hogy képtelen hivatást találni kedvére, hanem a körülötte lévő férfiakkal való együttérzés képtelenségéből is. aki feleség és család eltartásáért fáradozott. Természetesen soha nem ismerhetjük Thoreau szexualitásának valódi természetét, de az a hipotézis, hogy meleg volt, segít számos tény magyarázatában az egyes életválasztásaival és különc személyiségével kapcsolatban. Kreativitásának és képességének forrása is lehet, hogy kiléphet az uralkodó kultúrából és újszerű kilátásból tekintheti meg a világot.

Hálás vagyok Prof. Robert A. Gross, James L. és Shirley A. Draper a Connecticuti Egyetem kora-amerikai történelem professzora, akik szívesen olvasták e cikk tervezetét.

Hivatkozások

Emerson, Ralph Waldo. A folyóiratok és egyéb jegyzetfüzetek. Szerk .: William H. Gilman et al. Harvard University Press, 1960.
Harding, Walter. „Thoreau szexualitása”, a Journal of Homosexuality, Vol. 21 (3) 1991.
Harding, Walter. Henry Thoreau napjai: Életrajz. Dover Publications, 1982 (első kiadó: Knopf, 1965)
Katz, Jonathan Ned, Meleg-amerikai történelem: Leszbikusok és meleg férfiak az USA-ban. Thomas Y. Crowell Co., 1976.
Maxfield-Miller, Elizabeth. "Concord Erzsébet: Elizabeth Sherman Hoar válogatott levelei az Emersonoknak, a családnak és az Emerson Circle-nek (első rész)." In Studies in the American Renaissance, szerkesztette Joel Meyerson. Virginia University Press, 1984.
Thoreau, Henry David. Levelezés. Szerkesztette Walter Harding és Carl Bode. NYU Press, 1958.