A Pillangó, a Hangya és az Oregano

Myrmica hangyák

Nehéz elképzelni minden párt számára kielégítő ménage à trois-t, amelyben az egyik tag mérgező gázzal próbálja kiszorítani a másikat, egy harmadik pedig megeszi a másik kettő ivadékát. De létezik ilyen elrendezés, és egyik tagja akár csendesen is ülhet a konyhád fűszerállványában.

A történet a Nagy Kékkel, egy pillangóval kezdődik, amely petéit a vad oregánó növényre rakja. A hernyó két hétig rágcsál a növény virágrügyein, majd egy éjszaka a földre esik. A legtöbb hangya délben táplálkozik, de a csecsemő hernyót a Myrmica néven ismert vörös hangya fogadja örökbe, amely csak a nap végén takarmányoz. A hernyó megtéveszti a hangyát, azt gondolva, hogy a hangya saját fészkéből kóbor grub. Ezt úgy teszi, hogy felveszi a grub testtartását, és olyan illatot áraszt, amely utánozza a hangya saját fajának illatát.

A föld alatt a Myrmica fészkébe vitt örökbefogadott hernyó sokáig nem marad tehetetlen ló. Úgy kezd el befolyást szerezni a hangyatársadalomban, hogy utánozza a hangyák királynője által kiadott apró hangokat. És miután magas státuszt nyert a fészekben, teljesítheti látogatásának célját: lakomát a hangyák lárváin. A hangyák maguk is táplálékforrásként használják lárváikat, amikor nehéz idők vannak, ezért a királynői vendégük kannibálként való viselkedése nem feltétlenül éri őket, mint az összes irtózatos.

A hernyó 10 hónapig szorongatja a hangyabogarakat, súlya közel 50-szeresére növekszik, amíg el nem érkezik az ideje, hogy bábává, majd pillangóvá váljon.

A Nagy Kék hangyákkal való társulása több mint egy évszázada ismert. A kutatók csak a közelmúltban kezdték feltárni, hogy a pillangó miként vonja le azt a mutatványt, hogy egyetlen hangyafaj földalatti fészkeit észleli, amelyekhez hernyói alkalmazkodnak. (Az Európában elterjedt pillangó a Myrmica hangyák családjának egyetlen fajt keres, de az adott faj a Nagykék területén régiónként változik.)

Jelentős zavartság következett be, amikor a lepke Myrmica jelenlétének érzékelésére való képességének kipróbálására vonatkozó kísérletek üresek voltak.

"Óriási rejtély volt, hogy úgy tűnt, egyik kísérlet sem működik" - mondta Naomi E. Pierce, a Harvard Egyetem pillangó-hangya kölcsönhatásainak szakértője.

Meglepő megoldást javasoltak Dario Patricelli és Emilio Balletto, az olasz Torinói Egyetem és Jeremy A. Thomas, az Oxfordi Egyetem vezetésével. Bizonyítékokat találtak arra vonatkozóan, hogy az oregánó növény a döntő közvetítő a hangyák és a nagy kék pillangó között.

A hangyák és más veszélyek elhárítása érdekében az oregánó növény mérgező füstöket áraszt. De a Myrmica hangyák fejlesztették a karvakrol méregtelenítő képességét, egy rovarirtót, amely az oregano védelmi rendszerének fő összetevője. A Myrmica hangyák nem feltétlenül szeretik a karvakrolt, de azért szeretnek oregánó növények közelében élni, mert az erős vegyszer távol tartja a hangyaversenyt.

Az oregánó növények kevésbé örülnek, amikor egy Myrmica hangyakolónia alagutak alattuk, és a gyökereikbe szippant. Megduplázzák a karvacrol termelését, Dr. Thomas csoportja a múlt hónapban számolt be róla: Proceedings of the Royal Society B. A tudósok szerint ez a jel arra utal, hogy a nőstény nagykék a tojásrakáshoz megfelelő helyet keresik. A karvacrol extra erős szippantása nemcsak a csecsemő hernyók számára megfelelő tápláléknövényt jelzi, hanem azt is, hogy e növény alatt a Myrmica hangyák fészke található.

"Ez egy nagyon szép ötlet, egy igazán ambiciózus tanulmány, mert annyi összetevőt kellett nézni" - mondta dr. - mondta Pierce.

A tagjai közötti ellenséges kapcsolatok ellenére a Nagy Kék-oregano-Myrmica rendszer mindenki számára előnyökkel jár. Az oregánó több mint egy tucat virágrügyét áldozza fel minden nagy kék hernyónak, de előnyös, mert a növekvő hernyó kiirthatja a gyökereit irritáló hangyákat. A mirmicai hangyák elveszíthetnek néhány kolóniát a nagy kék hernyóktól, de ez egy alacsony ár, amelyet az oregánó számos hangya riválisával szembeni védelméért kell fizetni. A Nagy Kék kihasználja az oregano-Myrmica egyesületet, hogy biztonságos földalatti faiskolákat szerezzen fészke számára.

Talán megtévesztő módszereinek sikere miatt a Nagy Kék csak 50 tojást rak, kevesebbet, mint sok más lepke. De a Myrmica egyetlen fajától való függése a sorsát a hangyákéhoz köti.

Dr. Thomas ökológust akkor hívták be, amikor Angliában a Nagy Kék utolsó néhány kolóniája a kihalás felé fogyatkozott. Négy éven át tanulmányozta az utolsó apró telepet, fájdalmasan figyelte, ahogy az egyik évben 200 pillangóról a következőre 64-re, majd 20-ra csökken.

Csak akkor, amikor a Nagy Kék a kihalás felé indult Nagy-Britanniában, megértették kollégáival, miért halványodik. A pillangónak nem csak vörös hangyára volt szüksége, amint azt akkor hitték, hanem egy adott fajra is. A Myrmica pedig nagyon érzékeny a hőmérsékletre, és a felszín alatti meleg talajba kell hoznia a fiókáját. De a talaj csak rövid vagy legeltetett gyep alatt melegszik eléggé.

"Fokozatosan kiderült, hogy csak egy vörös hangyafajra van szüksége, és hogy a lepke eltűnik a földhasználat változásai miatt." - mondta Thomas. Amikor az angol gazdák abbahagyták állataik legeltetését a domboldalak szegényebb talaján, a fű magasabbra nőtt, korlátozva a Myrmica élőhelyét. A nyulak bizonyos mértékig átvették a legeltetést, de a Nagy-Britannia nyúlpopulációit pusztító myxomatosis vírus véget adott a Nagy Kéknek.

Adatai elemzése után dr. Thomas úgy érezte, megértette a pillangó hanyatlásának okát, és helyreállíthatja úgy, hogy a gyepet rövid helyen tartja élőhelyén. "Sok évre volt szükség ahhoz, hogy az embereket rábírjuk a természetvédelmi területek kezelésének megváltoztatására, majd az eredmények megtekintésére" - mondta. - Mire arra késztettem az embereket, hogy fordítsák meg a dolgokat, a pillangó már nem volt.

Ötleteinek tesztelésére bemutatta a svéd nagykék közel azonos változatát. Puristák kifogásolták, hogy ez nem ugyanaz, mint az elveszett brit pillangó. De a brit nagykékek jelentősen változtak egyik élőhelyről a másikra, a svédek pedig „nagyon hasonlítottak a régi brit fajokra” - mondta Dr. - mondta Thomas. A Nagy Kék mostanra visszatért és virágzik mintegy 30 helyszínen Nagy-Britanniában.

A Nagykék a lepkék néven ismert lepkék kiterjedt családjába tartozik, amelyek mintegy 75-80 millió évvel ezelőtt keletkeztek. Az első likánidák valószínűleg szoros kapcsolatban álltak a hangyákkal, az egyik során a hernyók a hangyák számára vonzó ételeket szekretáltak, és őket viszont megvédték dr. - mondta Pierce. A legtöbb lycaenida ma is fenntart valamilyen kapcsolatot a hangyákkal. Számos faj, köztük a nagy kék, önállóan fejlesztette ki azt a képességét, hogy a szokásos élelmiszer-védelmi viszonyt ragadozó társulattá alakítsa védőivel.